幾乎自有人類歷史便有癌症的記錄,西方最早有關癌症的相關描述和資料出現於古埃及的紙沙草紙抄本;還有一些證據則在骨腫瘤化石和人體木乃伊中發現。首先在一份大約寫於公元前千多二千年前,名為埃德溫史密斯(The Edwin Smith Papyrus)的紙沙草紙抄本內出現有關癌症的資料,那可能是一本古埃及(約公元前2500年)創傷手術教科書中一部分的副本,它描述了八個用燒灼法去除乳房腫瘤或潰瘍的個案,其中有文字指出這類疾病「沒有治療方法」。
希臘人以蟹形容癌症
然而,西方醫學中「癌症」這名詞的由來出自希臘的希波克拉底(Hippocrates,生於約公元前460年至公元前370年),他曾經用karkinos(carcinos)和(karkinoma)這些術語來描述幾種由非潰瘍病灶和潰瘍病灶形成的腫瘤。在希臘文中,這些文字是指螃蟹(crab)。用蟹來形容癌症,可以有幾個理解:
一、從惡性腫瘤的切面顯示,腫瘤的血管向四面伸展,猶如螃蟹的爪;
二、整個腫瘤的指爪狀生長形態,就如螃蟹的形狀;
三、腫瘤的侵蝕與轉移行為類似螃蟹。在拉丁文中,cancer是蟹的意思,可見cancer來源於蟹。由於古時希臘傳統是不容許把身體解剖,希波克拉底只能描述/描繪僅從體表可觀察到的腫瘤如乳癌、皮膚癌和鼻癌。直至塞爾蘇斯(Celsus,生於大約公元前25年至公元後50年)才把karkinos翻譯成「癌症」。
宋美齡106歲曾患癌
台灣前總統蔣介石夫人宋美齡,她出生於1897年,活到106歲。她多采多姿的傳奇人生家傳戶曉,毋用多說。但她生於癌症家庭,父母兄弟姊妹大部分因患癌症離世,她自己一生亦曾兩次患上癌症。至於宋美齡本人,她40歲時患上了乳腺癌,曾因此而接受手術治療;但九年後復發,再次接受手術。晚年時又因卵巢囊腫到美國再接受了手術。她於2003年去世,享年106歲。據說她的長壽秘訣,與她的個人養生之道有密切關係。不過,她的事蹟說明癌症不一定是絕症,只要診斷及時,接受適當的治療,並配合良好的調理養生之道,仍然會有理想的生活質素和長壽的。
台灣前總統蔣介石夫人宋美齡曾患癌兩次,也活到106歲。